عربی زبان سے ماخوذ اسم 'سطح' کے ساتھ 'ی' بطور لاحقۂ نسبت لگانے سے 'سطحی' بنا۔ اردو میں بطور صفت استعمال ہوتا ہے۔ تحریراً ١٩٠٩ء سے "مقالات شبلی" میں مستعمل ملتا ہے۔