عربی زبان کے لفظ 'تبع' کے ساتھ ثلاثی مجرد کے باب سے اسم فاعل تابع لگایا گیا ہے اور آخر پر 'ی' بطور لاحقۂ نسبت لگائی گئی ہے۔ متغیر صورت میں 'تابِعِین' 'تابع' کی جمع ہے۔ اردو میں سب سے پہلے ١٨٦٧ء کو 'نورالہدایہ" میں مستعمل ملتا ہے۔