عربی زبان سے مشتق اسم 'عالم' کے ساتھ عربی اسم 'فاضل' لگانے سے مرکب 'عالم فاضل' بنا۔ اردو میں بطور صفت اور اسم مستعمل ہے اور سب سے پہلے ١٩٣٩ء کو "شمع" میں مستعمل ملتا ہے۔