سنسکرت زبان سے ماخوذ اسم 'کالا' کے بعد عربی زبان کا اسم 'علم' ملنے سے مرکب بنا۔ اردو میں بطور اسم استعمال ہوتا ہے۔ سب سے پہلے ١٩٧٣ء کو "جہانِ دانش" میں مستعمل ملتا ہے۔