عربی زبان سے مشتق اسم 'علم' کے آخر پر کسرۂ اضافت لگا کر عربی ہی سے اسم 'ادب' لگانے سے مرکب 'علم ادب' بنا۔ اردو میں بطور اسم استعمال ہوتا ہے اور سب سے پہلے ١٨٩٧ء کو "تہذیب الاخلاق" میں مستعمل ملتا ہے۔