عربی زبان سے مشتق اسم 'عَلَم' کے بعد فارسی مصدر 'برداشتن' سے صیغہ امر 'بردار' لگانے سے مرکب 'علم بردار' بنا۔ اردو میں بطور صفت اور اسم استعمال ہوتا ہے اور سب سے پہلے ١٨٧٠ء کو "خطبات احمدیہ" میں مستعمل ملتا ہے۔