عربی زبان سے ماخوذ مرکب توصیفی ہے۔ عربی سے اسم صفت 'سوالیہ' کے ساتھ عربی ہی سے مشتق اسم 'علامت' بطور موصوف ملنے سے مرکب بنا۔ اردو میں بطور اسم استعمال ہوتا ہے اور سب سے پہلے ١٩٨١ء کو "تشنگی کا سفر" میں تحریراً مستعمل ملتا ہے۔